Les testicules
La fonction endocrine du testicule est dévolue aux cellules interstitielles de Leydig.
Le testicule est une glande mixte, à l'instar du pancréas:
Une fonction exocrine qui consiste dans l'élaboration des spermatozoïdes, en
insistant sur son caractère
continu, depuis la puberté jusqu'à la sénescence.
Une fonction endocrine a pu être étudiée par la castration :
-pratiquée avant la puberté, la castration entraîne la persistance du type infantile
caractérisé par le nondéveloppement
des organes génitaux (caractères sexuels primaires) et par la non-apparition des
caractères
sexuels secondaires : pilosité pubienne, mue de la voix, comportement masculin,
développement
musculaire et squelettique de type masculin ;
-pratiquée chez l'adulte, la castration n'entraîne qu'une régression très incomplète des
caractères sexuels
secondaires. Bien entendu, la castration supprime toute possibilité de reproduction.
L'administration au sujet castré d'extraits glandulaires entraîne la correction des
troubles et permet en
particulier chez l'enfant le développement des organes génitaux et des caractères
sexuels secondaires.
Les hormones testiculaires
Ce sont des substances stéroïdes: elles sont donc chimiquement proches des
hormones cortico-surrénales.
L 'hormone essentielle est la testostérone; les autres hormones (androstérones)
semblent être des produits
de transformation de la testostérone;
Les actions de la testostérone sont multiples :
I - actions tissulaires :
• elle développe les organes du tractus génital mâle: épididyme, déférent, prostate,
organes génitaux
externes.
• elle confère au développement musculaire et squelettique le type masculin.
• elle agit sur la peau, plus rude et plus pigmentée chez l'homme.
• elle agit sur la répartition du tissu graisseux ; .elle provoque le développement
pileux ; .enfin, elle
agit sur la musculature du larynx, conditionnant les mues de la voix.
II - actions sur le comportement:
• elle augmente la combativité, l'agressivité, développe la libido .
III - actions métaboliques:
l'action la plus nette de la testostérone porte sur les lipides, la castration entraînant
un engraissement
rapide alors que l'administration d'hormone agit en sens inverse; par ailleurs, la
testostérone facilite la
synthèse par l'organisme de ses protides, ce qui explique son rôle dans la croissance
et le développement
du squelette et des muscles. Elle a en outre un effet tonicardiaque et vasodilatateur.
L'administration à la femelle d'hormones mâles agit sur les ovaires, les caractères
sexuels secondaires
(transformations des muqueuses utérine et vaginale, hypertrophie clitoridienne,
hypertrophie des glandes
mammaires) ; elle peut, à doses élevées, entraîner l'apparition de signes de virilisme.
La testostérone est inactivée dans l'organisme au niveau du foie et transformée en
dérivés appelés
cétostéroïdes éliminés par voie urinaires. La production de testostérone est d'environ
7 mg par 24 heures.
Le testicule sécrète également une hormone non stéroïdienne appelée inhibine.
L'inhibine est sécrétée par
les cellules de Sertoli. Elle a une triple action :
• au niveau hypophysaire, elle bloque la synthèse et la libération de F .S.H. ;
• au niveau hypothalamique, elle inhibe la synthèse de L.H.R.H. ;
• au niveau testiculaire, elle joue un rôle dans l'acquisition de la mobilité des
spermatozoïdes.
Régulation
Le développement et le fonctionnement du testicule sont commandés par
l'hypophyse qui élabore des
gonado-stimulines. Au moment de la puberté, la sécrétion de gonado-stimulines par
l'hypophyse
augmente brusquement provenant le développement testiculaire et déclenchant la
sécrétion par celui -ci
de la testostérone qui va achever le développement génital. Il existe deux gonado-
stimulines ;
• la gonado-stimuline A ou F.S.H. qui stimule la spermatogénèse et la croissance
des tubes
séminifères ;
• la gonado-stimuline B ou L.H. qui stimule le fonctionnement des cellules de
Leydig et la
production par celles-ci de testostérone.
La sécrétion de ces deux gonado-stimulines est elle-même sous la dépendance de
l'hypothalamus qui
élabore une hormone de libération appelée L.H.R.H. Cette hormone stimule la
sécrétion de F.S.H. et de
L.H. La sécrétion de L.H.R.H. est continue chez l'homme mais son importance
dépend du taux des
hormones sexuelles circulantes, la baisse de ce taux augmentant la sécrétion de
L.H.R.H.
Rappelons que l'inhibine testiculaire exerce feed-back sur les taux de F.S.H. et de
L.H.R.H. dont elle
inhibe la synthèse et la libération. .
La nutrition enfin a une influence considérable sur le testicule: la dénutrition
entraîne une atrophie des
cellules de Leydig; la vitamine E agit surtout sur la lignée séminale, elle est
nécessaire à la production des
stimulines et influence la spermatogénèse.
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